腊月二十三，北方“小年”，是灶王爷“上天言好事”的日子

腊月二十三为祭灶日，俗称“过小年”“小年”“小年下”“小年节”，主要活动是入夜祭灶，送灶神上天言事，称为“送灶”“辞灶”“醉司命”，直到年夜接灶回家。山东多以腊月二十三过小年，但也有因特殊情况在腊月二十四行祭的。

民间传说，灶王是玉皇大帝派到凡间监察人类善恶的神祇，也专管烟火，人尊为“东厨司命”“灶君”（也作“皂君”）“灶神”“灶王”，俗以“灶王爷”称之，临沂一带称“灶王老爷”“藏母老爷”。据说，灶王每年要上天向玉皇大帝汇报一次，把一家人的善行恶行报告给玉皇，玉皇据此安排来年这一家的善报恶报。

灶王爷神像

祀灶在晚间，把灶神画像贴在锅灶墙上或厨灶后墙上、灶台上，两边贴对联：“上天言好事，下界降吉祥”“大矣哉一家之主，神圣乎五祀为尊”“东厨司命财源主，北极奉天福禄神”“灵光司火德，正气格天诞”等，上贴横批“一家之主”或“万户米盐皆入目”“品居五祀首”。祭品一般为糖瓜（用麦芽糖做成）、糖饼、柿饼果品、黏糕等甜且黏的食品，意思是粘住灶王的嘴，不让他上天多言多语说坏话，或者是让他嘴甜，多言好事，故有谚曰“二十三，糖瓜粘”。武城等地叫“涂神口”，有的还在灶神嘴上或灶口粘上一块糖，也有在灶门抹酒、酒糟的，如曲阜、章丘等地，叫“醉司命”。民谣唱道：“灶王爷，腿儿弯，踢哩磕啦（方言，走路磕磕绊绊的样子）上西天。我见玉皇诉诉苦，吃了糖瓜扒（方言，大口吃东西）杂面！”

除了供糖瓜之类外，有的还供水饺、面条或用秫秸插成的灶鸡，并在烧纸前放一碗荤料。祭祀时举行欢送仪式，全家人跪拜叩首，烧掉灶王旧像和一匹纸马，老年人还念诵“灶王灶王，你上天堂，多说好，少说歹，五谷杂粮全带来”或“灶王爷上天，多讲好话，别讲脏话；保佑全家，平平安安”。那些迫切需要生儿育女的人家则说：“腊月二十三，灶王上西天，多说好来少说歹，马尾巴上带个胖小子来。”长岛一带说：“灶王爷上西天，多带银子下来过新年，上天言好事，下地保平安。”临清一带唱：“腊月二十三，灶王爷上西天，蒸个黏窝窝，给你把嘴粘。光说媳妇贤惠，别说抛米撒面；早去早来，给新嫂子带个小来。”费县一带唱：“灶君王，灶君王，依着锅，靠着墙，锅里做的稀米饭，顿顿饭来你先尝。一年一回腊月二十四，一年一回上天堂。上天骑着白玉马，上天堂里见玉皇，打着公事拜两行。多说好言语，少说不良话，保着六月下大雨，保着穷苦人家多打万石粮。打的谷子少出糠，保得当家人欢欢乐乐上房坐，锅头保着裙钗女，裙钗女保了保牛羊。”

辞灶

小年以后，家家户户开始“忙年”。鲁西南，腊月二十三蒸年糕，二十四扫屋，二十五蒸馒头，二十六杀猪，二十七、二十八日乒乓鞭炮响，二十九、三十包扁食，忙得不可开交。临清，腊月二十三，灶王爷上天；腊月二十四，家家扫房子；腊月二十五，裁纸糊窗户；腊月二十六，宰羊炖猪肉；腊月二十七，杀了大公鸡；腊月二十八，煮枣把面发；腊月二十九，春联贴门首。

辞灶后，据说诸神上天，百无禁忌，家贫不能成礼者多在这几日嫁娶，谓之“乱岁”，故有谚语云：“管他有钱没钱，娶个媳妇过年。”现今农村仍多在年底结婚，当是这种风俗的一种反映。（选自山东省民俗志，部分图片来源于网络，侵权必删）